GARANTIA DE VERIFICAÇÃO DE FATOS
Inclinação Política
& Tom Emocional
O artigo é politicamente imparcial, pois se concentra em fatos científicos e pesquisas sobre a expectativa de vida dos animais e não discute ou favorece qualquer ideologia ou partido político.
Gerado usando inteligência artificial.
O tom emocional é neutro, pois apresenta as informações de forma objetiva e factual, sem expressar nenhuma emoção particular.
Gerado usando inteligência artificial.
| De Richard Ahern - A imortalidade é menos absurda do que muitos poderiam pensar; embora se saiba que vários animais têm uma expectativa de vida superior a 100 anos, apenas alguns poucos podem realmente viver para sempre.
A expectativa de vida varia amplamente de espécie para espécie. Embora a média de idade dos humanos nos países desenvolvidos seja de aproximadamente 80 anos, insetos como o Mayfly vivem apenas 24 horas, enquanto animais como a tartaruga gigante atingem mais de 200 anos de idade.
Mas a imortalidade é única e só é encontrada nessas poucas espécies.
1 Árvore wētā – grilos gigantes
Árvore wētā são grilos gigantes que não voam, pertencentes à família Anostostomatidae de insetos. Espécie endêmica da Nova Zelândia, esses grilos são alguns dos insetos mais pesados do mundo. Comumente encontradas em florestas e jardins suburbanos, essas criaturas são importantes nos estudos de ecologia e evolução.
Com até 40 mm (1.6 pol.) De comprimento e pesando 3-7g (0.1-0.25 onças), a árvore wētā prospera em buracos dentro das árvores, mantidos por elas e conhecidos como galerias. Wetas são frequentemente encontrados em grupos, normalmente com um macho para cerca de dez fêmeas.
São criaturas noturnas, escondendo-se durante o dia e alimentando-se de folhas, flores, frutos e pequenos insetos à noite. Quando jovens, os weta trocam seus exoesqueletos oito vezes ao longo de dois anos até atingirem o tamanho adulto.
Aqui está a parte surpreendente…
Esses insetos apresentam extraordinária resistência ao congelamento, graças a proteínas especiais no sangue deles. Mesmo que seus corações e cérebros congelem, eles podem ser “revividos” quando descongelados, apresentando um incrível mecanismo de sobrevivência.
A menos que sejam mortos por predadores, esses insetos podem, teoricamente, viver para sempre.
2 O verme planário
A chave para a imortalidade pode estar num verme.
Isso não é ficção científica – é uma descoberta de pesquisadores na Universidade de Nottingham. Eles fizeram uma descoberta surpreendente sobre uma espécie de platelminto que poderia desvendar segredos do envelhecimento humano.
A pesquisa descobriu que certos animais podem regenerar uma lesão em uma parte específica do corpo, como o fígado em humanos e o coração no peixe-zebra, mas este animal pode restaurar todo o seu corpo.
Conheça os vermes planários.
Esses platelmintos deixaram os cientistas perplexos durante anos com sua capacidade aparentemente infinita de regenerar qualquer região corporal ausente. Esses vermes podem desenvolver novos músculos, pele, vísceras e até mesmo cérebros continuamente.
Estas criaturas imortais não envelhecem como nós. Aziz Aboobaker, da Escola de Biologia da Universidade de Nottingham, explicou que esses vermes podem evitar o envelhecimento e manter suas células em divisão. Eles são potencialmente imortais.
O segredo está nos telômeros…
Telômeros são “capas” protetoras no final de nossos cromossomos. Pense neles como as pontas de um cadarço – eles evitam que os fios se desfiem.
Cada vez que uma célula se divide, esses telômeros ficam mais curtos. Eventualmente, a célula perde a capacidade de se renovar e se dividir. Animais imortais, como os vermes planários, devem evitar que seus telômeros encurtem.
Aqui está a descoberta…
Dr. Aboobaker previu que os vermes planários mantêm ativamente as extremidades de seus cromossomos em células-tronco adultas. Isso leva ao que poderia ser a imortalidade teórica.
Esta pesquisa não foi fácil. A equipe conduziu uma série de experimentos rigorosos para desvendar a imortalidade do verme. Eles finalmente descobriram um truque molecular inteligente que permite que as células se dividam indefinidamente sem encurtar as extremidades dos cromossomos.
Na maioria dos organismos, uma enzima chamada telomerase é responsável pela manutenção dos telômeros. Mas à medida que envelhecemos, a sua atividade diminui.
Este estudo identificou uma possível versão planária do gene que codifica a telomerase. Eles descobriram que os vermes assexuados aumentam significativamente a atividade desse gene quando se regeneram, permitindo que as células-tronco mantenham seus telômeros.
Curiosamente, os vermes planários que se reproduzem sexualmente não parecem manter o comprimento dos telômeros da mesma maneira que os assexuados. Essa discrepância surpreendeu os pesquisadores, visto que ambos os tipos possuem capacidades regenerativas infinitas.
Então o que isso quer dizer?
A equipe levanta a hipótese de que os vermes sexualmente reprodutivos podem eventualmente apresentar efeitos de encurtamento dos telômeros ou usar um mecanismo alternativo.
Esses vermes podem guardar segredos além de sua própria imortalidade. O professor Douglas Kell, CEO do BBSRC, observou que esta pesquisa contribui significativamente para a nossa compreensão dos processos de envelhecimento. Poderia ser a chave para melhorar a saúde e a longevidade de outros organismos, incluindo os humanos.
3 A água-viva imortal
Turritopsis dohrnii, também conhecida como água-viva imortal, atraiu atenção por sua extraordinária capacidade de reverter a um estágio sexualmente imaturo após atingir a maturidade sexual.
Encontrada em águas temperadas a tropicais em todo o mundo, começa a vida como pequenas larvas chamadas plânulas. Essas planulas dão origem a pólipos que formam uma colônia fixada no fundo do mar, eventualmente brotando como águas-vivas. Esses clones geneticamente idênticos formam uma forma extensamente ramificada, incomum entre a maioria das águas-vivas.
À medida que crescem, tornam-se sexualmente maduros e atacam outras espécies de águas-vivas. Quando exposto ao estresse, doença ou idade, o T. dohrnii pode reverter ao estágio de pólipo por meio de um processo denominado transdiferenciação.
O incrível processo de transdiferenciação permite que as células se transformem em novos tipos, tornando efetivamente o T. dohrnii biologicamente imortal. Teoricamente, o processo pode continuar indefinidamente, embora, na natureza, a predação ou a doença ainda possam causar a morte sem reverter à forma de pólipo. Este fenômeno não se limita apenas ao T. dohrnii – habilidades semelhantes são observadas na água-viva Laodicea undulata e em espécies do gênero Aurelia.
A potencial imortalidade do T. dohrnii catapultou esta água-viva para o centro das atenções para estudos científicos. Suas capacidades biológicas únicas têm vastas implicações para pesquisas em biologia fundamental, processos de envelhecimento e aplicações farmacêuticas.
Implicações para a saúde humana e longevidade
A pesquisa sobre essas espécies abriu as portas para a compreensão do envelhecimento em nível molecular.
Em termos simples, estes animais podem ensinar-nos como ser imortais – ou pelo menos como aliviar o envelhecimento e as características relacionadas com a idade nas células humanas.
Só o tempo e mais investigação dirão o que estas descobertas poderão significar para a humanidade. Mas uma coisa é certa: estes animais poderão redefinir o que sabemos sobre a vida e a longevidade.
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